在国内的世界地图上，位于北非西北角的某个区域，总给人一种陌生和困惑的感觉。这个地区在某些地图上被标注为“西撒哈拉”，但在另一些地图上却没有任何名字。即便在那些标明了名字的地图上，这片区域的颜色与周围的国家有所不同，虽然它看上去像是一个独立的国家，但却没有标明首都。那这块神秘的土地到底是什么地方？它真的是一个国家吗？它又有怎样的历史与现实背景呢？
西撒哈拉的存在，可以说是殖民时代遗留下来的产物，与法国和西班牙这两个国家的北非殖民历史紧密相关。
虽然西撒哈拉地区在早期曾是一些源自黑非洲部落的栖息地，但这些部落最终被柏柏尔人逐渐同化。柏柏尔人作为北非的主要民族之一，在当地文化中占据了主导地位。因此，西撒哈拉的居民大多数都属于柏柏尔人的后裔。柏柏尔人是摩洛哥的一个重要少数民族，约占其总人口的30%。因此，西撒哈拉地区曾长期与摩洛哥紧密相连。例如，12至16世纪的穆瓦希德王朝和马林王朝，它们的疆域便包括了摩洛哥和西撒哈拉的大部分地区。尽管当时当地发生过叛乱和军阀割据的情况，但整体而言，西撒哈拉与摩洛哥的历史是交织在一起的。
展开剩余78%然而，这一切在欧洲殖民者到来后发生了改变。18世纪时，西班牙为了在北非建立奴隶贸易中转港口，逐步侵占了撒哈拉地区。随后，西班牙在周边海域的渔业商业获得丰厚利润，进一步激发了他们在北非拓展殖民地的兴趣。从18世纪到19世纪，西班牙逐渐掌控了西撒哈拉。1884年，在德国柏林召开的西非会议上，西撒哈拉被正式划入西班牙的势力范围，并且西撒哈拉成为了西属撒哈拉殖民地。
在西班牙的统治下，摩洛哥的大部分地区被法国占领，两国的殖民区划分将原本相连的西撒哈拉与摩洛哥逐渐割裂。直到1939年第二次世界大战爆发前，西属撒哈拉与摩洛哥的其余殖民地被分开治理，西撒哈拉与摩洛哥的差异逐渐显现。
二战爆发后，西班牙将西撒哈拉并入西属摩洛哥，但西撒哈拉依旧由西班牙任命的当地酋长统治，与摩洛哥其他地区的治理体制存在差异。二战后，全球独立潮流汹涌而至，欧洲的殖民帝国迅速解体。1954年，摩洛哥的邻国阿尔及利亚爆发独立战争，法国在北非的殖民地也随之崩塌。在这种背景下，法国于1956年放弃了对摩洛哥的统治，摩洛哥成为了独立国家。
与摩洛哥北部地区同步独立的还有西属摩洛哥的北部地区，它们也加入了新独立的摩洛哥。然而，西班牙在佛朗哥独裁统治下并不愿放弃其在北非的殖民地，西撒哈拉及其他南部地区继续由西班牙控制。摩洛哥对西班牙保留的殖民地无法容忍，从1957年开始，摩洛哥发动了多次起义，力图收回这些土地。1957年，西摩两国军队爆发伊夫尼战争，摩洛哥军队占领了西属摩洛哥的大片领土，并进入西撒哈拉。尽管摩洛哥一度取得了一些胜利，但西班牙在1958年发动反攻，并将摩洛哥军队赶出了西撒哈拉。
接下来的谈判结果，西班牙虽然放弃了西属摩洛哥大部分地区，但保留了对伊夫尼和西撒哈拉的控制。然而，随着去殖民化浪潮的推动，西撒哈拉的命运逐渐成为国际关注的焦点。西班牙在1969年最终将伊夫尼归还给摩洛哥，但西撒哈拉的地位依然未定。1974年底，西班牙宣布将对西撒哈拉举行全民公决，是否给予独立地位。
西撒哈拉曾长期作为摩洛哥历史的一部分，而西班牙的统治也曾将其视为西属摩洛哥的一部分。因此，摩洛哥希望收回这片土地。然而，历史上与摩洛哥有着诸多纠葛的邻国，如毛里塔尼亚和阿尔及利亚，也对西撒哈拉的归属产生了强烈兴趣。西班牙的这一声明，客观上加剧了摩洛哥、阿尔及利亚、毛里塔尼亚等国家之间的矛盾，使得西撒哈拉的问题变得更为复杂。
西撒哈拉的主要民族是撒哈拉人，这一族群包含了柏柏尔、阿拉伯和黑非洲的多重血统，他们以柏柏尔语和阿拉伯语为主要语言。与摩洛哥的柏柏尔人相似，撒哈拉人并不被视为独立民族，而通常被认为是“南方人”或“南方柏柏尔人”。1971年，部分撒哈拉人学生成立了争取独立的组织，并于1973年在西撒哈拉发起了武装起义，逐步壮大，成为西撒哈拉人民解放阵线（西撒人阵）。该组织获得了阿尔及利亚的大力支持，并成为反对西班牙殖民统治的重要力量。
1975年，西撒哈拉的局势发生了转折。佛朗哥政府在临终前的11月宣布，西撒哈拉将通过全民公决决定是否独立。摩洛哥抓住这个机会，发动了“绿色进军”行动，35万摩洛哥民众在政府军保护下进入西撒哈拉。面对西班牙即将放弃统治，佛朗哥政权决定妥协，将西撒哈拉的北部交给摩洛哥，南部交给毛里塔尼亚。几天后，佛朗哥去世。
西撒哈拉的政治局势依然未见平息。1976年，西撒人阵宣布成立“阿拉伯撒哈拉民主共和国”，并对摩洛哥和毛里塔尼亚发起武装反抗。随着战争的深入，毛里塔尼亚在1979年放弃了对西撒哈拉的领土要求，西撒哈拉全境由摩洛哥控制，但西撒人阵并未放弃抵抗，持续发动游击战。
尽管1991年在联合国的调解下达成了停火协议，西撒哈拉问题依旧没有得到解决。双方对于是否进行公投以及参选资格问题的分歧，使得本应举行的全民公决始终未能举行。2020年，双方再次爆发武装冲突，停火状态破裂。如今，西撒哈拉地区的局势依然错综复杂，摩洛哥控制了大部分领土，而西撒哈拉人民解放阵线则控制着剩余的部分。西撒哈拉的未来充满了不确定性。
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